Ảnh minh hoạ: AP
Nhóm nghiên cứu ước lượng, với chiều cao 1,77m và nặng hơn 100 kg, đây là loài chim cánh ty le keo nha cai 5 lớn nhất thế giới và sống cách đây khoảng 55 – 60 triệu năm. Hiện nay, cánh ty le keo nha cai 5 hoàng đế (Aptenodytes forsteri) giữ kỷ lục loài chim cánh ty le keo nha cai 5 còn sống lớn nhất, cũng chỉ cao 1,2m ở độ tuổi trưởng thành.
Công bố “Loài cánh ty le keo nha cai 5 ở thế Paleocene từ New Zealand chứng minh nguồn gốc đa dạng của tính chất khổng lồ trong hóa thạch bộ Sphenisciformes” (A Paleocene penguin from New Zealand substantiates multiple origins of gigantism in fossil Sphenisciformes) của họ được xuất bản trên trên tạp chí Nature Communications hôm 12/12.
Bộ xương hóa thạch của loài K. biceae được hai nhà nghiên cứu Alan Tennyson và Paul Scofield tìm thấy vào năm 2004 trông có vẻ quá lớn so với kích thước của chim cánh ty le keo nha cai 5. Do vậy lúc đầu người ta giả định bộ xương này nguyên thủy là một con rùa. Sau khi nằm trên kệ trong hơn 10 năm, bộ xương hóa thạch cuối cùng cũng được kiểm tra lại và xác định thuộc về một loài chim cánh ty le keo nha cai 5. Gerald Mayr cho biết, nhiều khả năng tập tính của chim cánh ty le keo nha cai 5 K. biceae “tương tự như chim cánh ty le keo nha cai 5 hiện đại”.
Những con chim cánh ty le keo nha cai 5 cổ đại có khả năng phát triển kích thước cơ thể khổng lồ, vượt xa các loài chim cánh ty le keo nha cai 5 hiện đại lớn nhất. Để so sánh, chim cánh ty le keo nha cai 5 hoàng đế – loài cao nhất và nặng nhất đang sinh sống trên Trái đất – chỉ có thể đạt được chiều cao khoảng 1,22 mét và trọng lượng 45 kg ở độ tuổi trưởng thành.
Thay vì có bộ lông màu trắng – đen như thường lệ, K. biceae màu nâu và có mỏ dài hơn so với chim cánh ty le keo nha cai 5 hiện đại.
Chim cánh ty le keo nha cai 5 đã tiến hóa từ những con chim biết bay cách đây hàng chục triệu năm. Chúng đánh mất khả năng bay lượn và thay vào đó là khả năng bơi lội. Sau khi sống trên mặt đất, một số loài chim cánh ty le keo nha cai 5 trở nên lớn hơn. Chúng phát triển từ chiều cao ban đầu khoảng 80cm lên gấp đôi.
Công bố của Gerald Mayr và cộng sự chỉ ra, một số loài cánh ty le keo nha cai 5 trở thành “kẻ khổng lồ” sớm ngay sau khi có cuộc tiến hóa đầu tiên và chuyển từ biết bay sang lặn. Vào thời điểm loài K. biceae còn sống, có thể chúng đã sống ở môi trường cận nhiệt đới ấm áp cùng với nhiều loài chim biển, rùa và cá mập khác.
Việc có được những thông tin về K. biceae đã góp phần đem lại những hiểu biết mới về quá trình tiến hóa của chim cánh ty le keo nha cai 5. Tuy nhiên, nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của K. biceae cho đến nay vẫn là điều bí ẩn. Nhiều khả năng, chúng phải cạnh tranh thức ăn với động vật biển có vú hoặc trở thành con mồi của những động vật ăn thịt khác.
Quốc Hùngdịch